Description :

Port :
Le hêtre atteint 30 à 40 mètres de hauteur. Son tronc est élancé et son couvert est épais.

Ecorce :
L'écorce du hêtre est mince, lisse et grise.

Bois :
La couleur du bois varie suivant les régions (du blanc au blanc jaunâtre, rosâtre ou rougeâtre). Le bois s'altère facilement.

Bourgeon :
Le bourgeon du hêtre est alterne, fusiforme, pointu et long de 2 cm.

Fruit :
Appelé « faînes », les fruits du hêtre sont mûrs en octobre. Les graines, riches en huile, sont groupées par 2 dans une enveloppe hérissée.

Feuille :
La feuille du hêtre est alterne, simple, de forme ovale et longue de 4 à 9 cm. Le bord du limbe est entier et ondulé. Les feuilles desséchées peuvent persister pendant l'hiver sur les jeunes plants.

Fleur :
Les fleurs du hêtre apparaissent en avril-mai. Les fleurs mâles se présentent en chatons à la base des jeunes rameaux. Les fleurs femelles sont groupées par 2 dans une enveloppe.

Répartition :

C'est une essence commune en plaine dans la moitié nord de la France et en montagne dans la moitié sud. Dans les pyrénées il est caractéristique de la forêt de montagne. Dans le département du Gard, il est très représenté à l'Aigoual de Valbonne.

Utilisation :

Les faînes sont comestibles et fournissent de l'huile. L'écorce et le charbon du hêtre sont médicinaux. L'utilisation du bois est variée : bois de chauffage, pâte à papier, la menuiserie et l'ébénisterie.

Le saviez-vous ?

En bretagne, les hêtres sont hantés par des âmes qui ont à purger une peine. On raconte qu'un paysan, Hervé Mingam, sortit une nuit, entendit près de sa chaumière le feuillage qui se mettait à bruire d'une manière bizarre. Il leva les yeux, et malgré l'obscurité reconnut à la blancheur argentée de l'écorce, que les arbres qui bruissaient de la sorte étaient deux hêtres d'aspect vénérable qui se faisaient face et mêlaient leurs branches comme pour s'embrasser. Dans le murmure des arbres il perçut le chuchottement de deux voix humaines. C'était celles de ses parents qui se plaignaient du froid. Une fois au lit, Hervé entendit les deux hêtres qui marchaient pesamment et faisaient le tour du logis. Puis ils reprirent forme humaine, entrèrent et vinrent se chauffer devant l'âtre. A leur conversation, Hervé Mingam comprit qu'ils passaient ainsi à la pénitence qui leur avait été imposée, car ils s'étaient montrés durs envers les pauvres. Le lendemain matin Hervé Mingam et sa femme firent une offrande aux miséreux et commandèrent deux messes à l'église. Depuis les deux hêtres ne se parlèrent plus.